Герой порванных времен (фрагмент) - Страница 49

Потом наклонился к нелепо застывшему посреди тропы Свэду:

- Я пришлю сюда людей. Как только вернемся.

Тот криво усмехнулся, поудобнее перехватил самострел:

- Стоит ли? Все-таки жена не обрадуется, когда увидит, что от меня останется. Если останется. В общем, не нужно, лучше скажи, что, мол, погиб в бою и все такое. Сам знаешь. А вообще, ребятки, я не жалею, что выбрался с вами на эту прогулку - очень познавательно, знаете ли, да и в любом случае полезно. Легче умирать, когда знаешь, что сделал что-то для других. Идите. Время поджимает. Рад был познакомиться с тобой, Вопрошающий.

Они попрощались со Свэдом и

/трусливо?/

побежали дальше. Все дальше и дальше - к людям, ради которых двое из них уже заплатили жизнью. Сколько еще не доживет до заката?..

"А мы ведь не успеваем", - отстраненно подумал Ренкр. Серое небо уже нависло над ними, парень узнавал знакомые места, но змеи шелестели позади - проклятье! - от них не было спасения.

Твари настигли бегущих почти у самого входа в селение, до него оставалось всего-то два поворота, но - дальше, чем до Создателя. Одмассэн развернулся, понимая, что больше бежать невозможно, иначе рептилии просто ударят им в спины. Мнмэрд выхватил оба кривых клинка, подбежал к седому вожаку, но тот сурово указал вниз, на дорогу к селению:

- Зови на помощь! Мы продержимся!

"По крайней мере, попытаемся", - угрюмо подумал Ренкр, обнажая тусклую сталь дедова клинка. Азл отстранил его прочь и встал рядом с Одиноким - на тропе хватало места только для двоих:

- Ступай в селение!

- Нет! Я - с вами. Это была моя идея и моя вина, так что...

Азл свирепо зарычал, но Одмассэн остановил его:

- Пускай. Не до пререканий.

И вправду, не до пререканий. Две змеи взлетели в смертоносном броске, и Одмассэн, завертев секиру, отбросил их назад, разрубая на кровоточащие куски, которые все еще пытались двигаться. Ренкр вложил меч в ножны и схватился за самострел, понимая, что от дедова клинка сейчас будет немного пользы. И стрелял, пока горяне пытались сдерживать бешеный напор чудовищных тварей.

Все шло хорошо, но так не могло продолжаться бесконечно долго. Сначала Азл пошатнулся, сбитый с ног мощным ударом чешуйчатого хвоста, а потом и Одмассэн охнул, припадая на раненую ногу, за которую цапнула змея. Ренкр отшвырнул в сторону бесполезный самострел и, выругавшись, бросился на помощь друзьям. И когда уже подбежал увидел, как задетый бьющейся в предсмертной агонии рептилией, Азл начал медленно, словно в очень дурном сне, валиться вниз - в пропасть.

НЕТ!!!

- Держитесь, парни! - и исчез, только вздыбился тягучий туман над обрывом.

- Ренкр, назад! - это Одмассэн пытался отогнать юношу прочь, но тщетно. "Только не старый горянин, только не он. Я должен ему помочь! Во что бы то ни стало!"

Парень взмахнул клинком, предупреждая удар змеи, направленный в незащищенный бок Одинокого, а потом взмахивал еще много, очень много раз, заботясь только об одном - чтобы ни одно движение не пропало даром.

И все равно змей было больше. Они катились, неумолимые, как лавина, и сколько бы ты не рубил лавину мечом или секирой, она все равно пройдет по тебе, над тобой, через тебя. Дай Создатель, чтобы мимо тебя, но такого-то как раз почти не бывает.

В конце концов Ренкр поскользнулся на выпачканных в змеиной крови камнях и упал, понимая, что теперь все потеряно. Абсолютно все. Все.

Змея, нависшая над ним, внезапно ощетинилась сотней удлинившихся чешуек, и Ренкр успел удивиться: "Этого не может быть!"

Но это было - Мнмэрд успел, а то, что парень принял за удлинившиеся чешуйки, оказалось стрелами.

Снизу по тропе бежали горяне, их было много; они накатились на змей приливной волной, и пока большинство сдерживало натиск разъяренных рептилий, несколько человек вытащили израненных путников из горнила сражения.

Их отвели в селение: Одмассэна, хромающего, с разодранной щекой, заплывшим глазом и безвольно обвисшей левой рукой и Ренкра, у которого вся спина и правый бок горели яростным огнем.

В Центральном коридоре было непривычно людно. Долинщик сразу заприметил Мнмэрда - притихший, тот стоял рядом с вэйлорном и десятком воинов, которые сурово глядели на Одмассэна и Ренкра. Еще ничего не понимая, тот обернулся к Одинокому, потом перевел взгляд на Монна. При виде их ранений глаза вэйлорна на миг закрылись, будто ему стало невыносимо больно, - но Монн все-таки сохранил бесстрастное выражение лица.

- Мнмэрд Жизнерадостный, Одмассэн Одинокий и Ренкр Долинщик, вы арестованы именем Совета за нарушение Правил, - отчеканил холодно, ни на кого конкретно не глядя.

Одмассэн повернул к нему свое окровавленное лицо и долго всматривался вэйлорну в глаза. Тот отвел взгляд, по-прежнему бесстрастный... хотя нет, в этом взгляде была горечь, такая горечь, что у Ренкра вдруг подкатился к горлу невесть откуда взявшийся комок.

Одинокий устало улыбнулся и покачал головой.

- Нет, пока еще нет, - насмешливо ответил он. - Мы, все трое, уходим в паломничество к Ворнхольду. Прямо сейчас. А вот когда вернемся - что же, тогда арестуй нас!

Вэйлорн пожал плечами:

- Ты всегда был трусом, Одмассэн. Ведь тебе хорошо известно, что я арестую вас, _если_ вы вернетесь.

- Верно, Монн, - прохрипел горянин, - но _ты же_ вернулся. На сей раз, не беспокойся, мы тоже возвратимся.

- Хорошо, - военачальник снова пожал плечами. - У вас есть час на сборы; по истечении этого срока вам надлежит отправиться в Нижние пещеры. Проводить вас придет отряд моих воинов. Руны Ворнхольда на мече одного из вас будут свидетельствовать, что вы не просто скрывались в пещерах и пережидали там время. В противном случае по возвращении вас немедленно казнят.