Герой порванных времен (фрагмент) - Страница 43

"Зачем я все это делаю?" - отрешенно подумал юноша, глядя в затухающее пламя очага. "Неужели просто затем, чтобы доказать, что я умнее и сообразительнее других? Или это попытка уверить самого себя, что я что-то значу в этом мире?"

Он не знал. И не собирался долго раздумывать над этим. Его развившийся талант чувствовать изменения во времени сообщал, что пора идти. Ренкр затушил огонь в очаге, одел как можно больше теплых вещей, сверху - чеш, привесил к поясу меч и выбежал в коридор. Уже снаружи вспомнил о последнем - когда горянин уходит надолго, он снимает камешек для стука, чтобы другие зря не искали этого человека. Ренкр снял камешек, вернулся в пещеру и положил его на кровать. "Вернусь повешу обратно", - подумал долинщик и вышел прочь. Следовало поторопиться, потому что отпущенный ему час был на исходе.

Парень быстро шагал по коридору, подсознательно ожидая, что все станут пялиться на него: "Глядите, вот идет герой!". Хотя, конечно, никто даже не подозревал, куда отправляется их маленький отряд.

Центральный вход представлял собой две створки мощных металлических ворот с низенькой калиточкой в правой половине и караульным помещением справа же. Здесь уже ожидали Азл, Свэд, Бэрк и Одмассэн. Мнмэрд пока не явился, и Одинокий воспользовался задержкой, чтобы познакомить Ренкра с его новыми (а, вернее, старыми) знакомыми.

- Вот, друзья, - сказал горянам Одмассэн, указывая на парня, - наш идейный руководитель. Напомню, что зовут его Ренкр.

- А второе имя? - спросил Азл, низенький крепкий мужчина с широко расставленными раскосыми глазами, скуластым лицом и уже начавшими седеть черными короткими волосами.

- Я называю его Вопрошающий, - улыбнулся Одмассэн.

- Почему? - немного обиженно спросил Ренкр. Потом все понял и рассмеялся. Четверо горян присоединились к нему.

- Так всегда! - возмутился подошедший Мнмэрд. - Стоит мне немного задержаться - и я пропускаю все шутки. Протестую!

- Протестуй, сколько угодно, - махнул рукой Свэд. У него каштановые волосы сзади были заплетены в толстую косу до плечей, длинные усы тоже свивались на концах в две косички.

Охотник почесал шрам на левой щеке и заметил:

- Ты всегда опаздываешь. И всегда протестуешь. Пора бы остепениться.

- А ты всегда поучаешь, - парировал Мнмэрд. - Вот и шел бы в наставники, а не в добытчики.

- И оставить тебя таким беспробудным невежей и долинщиком?.. Свэд запнулся: - Прости, Ренкр, я слишком много болтаю.

Парень пожал плечами:

- А чего еще можно ожидать от такого грубияна и горянина? страдальчески вопросил он. - Но я не обижаюсь. А ты?

Свэд расхохотался:

- И я! Ты мне нравишься, Вопрошающий.

- Ну что ж, коли все мы столь нравимся друг другу, что только что не лезем целоваться, может все-таки отправимся в путь? - спросил Бэрк - высокий мужчина с седой пышной бородой и густой копной коричневых волос. - А то еще появятся ненужные господа с ненужными вопросами. Ну так как, возражения есть?

Возражений не было. Одмассэн вручил Ренкру его часть общего груза, и отряд, беспрепятственно пропущенный стражниками, вышел наружу. И отправился по дороге, поднимаясь все выше и выше в горы.

Был первый день Теплыня, и все вокруг переменилось, предвкушая непродолжительный, но долгожданный отдых от холодов.

Ренкр энергично шагал, раздумывая о том, что Одмассэн совершенно зря пожалел его и положил так мало ноши в заплечный мешок. Парень легко и пружинисто шагал по тропе, успевая смотреть по сторонам и наслаждаться открывающимся взору пейзажем.

Слева край дороги обрывался в пропасть, и оттуда на путников наползал ленивый туман. Его белесую мглу во многих местах пронзали острые иглы солнечных лучей, и от этого туман приобрел дивный праздничный вид. Над Горой светло-голубой скатертью туго натянулось небо с ползущими по нему кудряшками седых облаков.

Хотя сегодня был всего первый день Теплыня, природа уже почувствовала властное касание солнца и спешила отозваться на это прикосновение. На бедной питательными веществами Горе из щелей, отверстий, из-под навесов выглядывали низкие желто-коричневые тела дикой хурры - питательного гриба, того самого, который культивировали горяне. В их пещерах хурра приобретала потрясающие вкусовые качества, но утрачивала свою естественную окраску и бледнела, будто тосковала по вольному ветру и чистому небу. А здесь, как мог теперь убедиться Ренкр, эти шаровидные грибы размером с голову взрослого человека, раскрашивались в яркие желтые полосы, разделенные тонкими черточками коричневого цвета. Того же самого коричневого цвета были и пятна неправильной формы, темневшие по всему телу хурры.

Красота грибов зачаровывала, и долинщик даже пожалел, что они утрачивают свою окраску в полутемных пещерах.

Дорога тем временем поднималась все выше и выше, и парень поневоле напрягся, внимательно осматриваясь. Одмассэн заметил это:

- Расслабься, Вопрошающий. Не забывай, сейчас все-таки Теплынь! Змеи давно убрались отсюда.

Ренкр кивнул и снял ладонь с рукояти меча (и когда только успел ее сжать!).

Но напряжение прошло лишь после того, как за следующим поворотом они увидели оскалившийся на солнце белесый череп. Там, где должны были находиться два огромных кинжаловидных зуба, зияли дыры. Позвонки скелета валялись, разбросанные по всему участку дороги. Видимо, падальщики на славу потрудились над тушей твари. Ренкр не удержался и пнул сапогом чеша жуткий череп. Тот легко взлетел в воздух и упал в пропасть. Юноша подошел к краю обрыва и посмотрел вниз: белая точка быстро уменьшалась в размерах и скоро исчезла в клубах тумана.