Герой порванных времен (фрагмент) - Страница 4

Я пожал плечами, догадываясь, что он все равно заметит любой жест:

- У меня не было определенной причины. Мой путь лежит далеко на восток, и ваша долина просто оказалась на этом пути. Я не собираюсь здесь долго задерживаться. Как только отдохну, пойду дальше.

- Куда? - старец по-прежнему не отрывал взгляда от огня.

- На восток.

- Куда _именно_? - настойчиво повторил он. Видимо, не привык задавать один и тот же вопрос дважды.

"В принципе, какая разница?" - подумал я.

- В Сиа_у_т Фи_а_.

- Слышал об этом месте, - кивнул старик. - Не слишком благоприятные для жизни условия: множество диких тварей, постоянно меняющаяся погода, сильные ветры, дожди, ураганы. Говорят, там даже водятся разумные создания Темного бога.

Он замолчал, явно ожидая, _что_ я отвечу на это скрытое обвинение (ведь наверняка это было обвинением, чем же еще?). А я слишком удивился его словам и, не подумав, ляпнул:

- Когда мне довелось оказаться в Сиаут Фиа в последний раз, ничего этого там не видел. Ни ураганов, ни сильных ветров, ни, тем более, разумных созданий Темного бога. Скажи, когда и кто наговорил тебе подобной чуши?

- Бродячий гном. Один из тех, что время от времени приходят и уходят своими потайными подземными дорогами. Этот гостил у нас ткарнов пятьдесят назад, - старик наконец-то посмотрел на меня, долгим и пристальным взглядом, в котором таилось нечто... нечто.

А потом снова уставился в пламя:

- Да, ткарнов пятьдесят назад. И он сказал, что "подобная чушь" там творится уже примерно полвека. Вряд ли с тех пор в Сиаут Фиа что-то изменилось к лучшему, не так ли? Только не в наши времена, только не в наши... И вот я задаю себе вопрос: как же получилось, что такой молодой человек столь давно был в Сиаут Фиа? Как вообще мог _быть_?

Следовало выиграть время, отвлечь его от опасной темы - и я спросил:

- А что такое ткарн?

Старец легонько усмехнулся, как будто потешался над моими нехитрыми уловками.

- Раньше ткарн называли словом "год". Но ты ведь догадываешься об этом, незнакомец. Ты достаточно сообразителен, а то, что так неосторожно признался в своем неестественном долголетии, было лишь результатом твоего искреннего удивления по поводу "последних" известий из Сиаут Фиа, - он резко обернулся и посмотрел мне в глаза, вламываясь пронзительным взглядом прямо в душу. Голос старца зазвенел громко и властно: - Так кто же ты, странный оборванец, кто ты, существо, все тело которого украшено столь многочисленными шрамами? Клянусь, что некоторые из них остались от ран, обычно приводящих к смертельному исходу.

Я молчал, ошеломленный такой прозорливостью, не зная, что ответить. Я мог говорить ему все, что угодно, кроме правды, но подозревал: старик мгновенно почувствует ложь.

А он продолжал:

- Мне известны лишь две сущности, обладающие подобными качествами. Создатель и Темный бог. Но Создатель далеко. Выходит, ты - Темный бог? Если так, что же - тебе остается только убить меня. Ибо ты причинил достаточно горя и мне, и моему народу; и если не уничтожишь меня, я расскажу, кто ты таков, всем х_э_ннальцам и они зашвыряют тебя камнями.

- Вряд ли это было бы разумным - ты ведь сам заметил шрамы от "смертельных" ран. И потом, вдруг я достаточно могущественен, чтобы наложить на вас такое проклятье, которое будет вечно мучать и тебя, и твоих соотечественников?

(Разумеется, мне не под силу сделать что-либо подобное. Но он-то не знал).

Старец вздрогнул и поднял на меня пылающий взгляд.

- Так все-таки ты не Темный бог, - заключил мой собеседник. - Но даже не подозреваешь, как близки твои слова к действительности. Но кто ты тогда? Неужели...

Старец, как сидел, так и бухнулся на колени, покорно склоняя лысую голову. Седая борода опустилась на коврик и свилась в несколько колечек.

- Создатель! Ты вернулся!

Мне пришлось встать и, обняв его за хрупкие плечи, заставить принять нормальное положение. Старик дрожал всем телом - видимо, переволновался. Оно и понятно.

- Нет, старик, - сказал я, когда он немного успокоился и больше не пытался бить поклоны, - нет, я не Создатель этого мира. Я простой человек, только... со странностями. Но поверь, я не причиню вреда ни тебе, ни другим долинщикам и покину вас как можно скорее.

- Хорошо, - кивнул старец, - я верю тебе. И допускаю, что существуют вещи, о которых ты бы предпочел умолчать. Но имя...

- Имя? Имен у меня много, - я усмехнулся, скрывая привычную горечь, - так уж получилось. Впрочем... В детстве меня звали Дреем. Надеюсь, не слишком сложно для произношения?

- Не слишком. А я - В_а_льрон, - старик с достоинством поклонился. - Кое-кто добавляет к этому имени слово "мастер", но мне почему-то кажется, что скорей уж я должен буду обращаться к тебе подобным образом.

- Пустое, - я махнул рукой, мысленно утирая пот со лба и вполне резонно полагая, что еще легко отделался. - Скажи-ка лучше, что ты имел в виду, когда говорил, что я случайно оказался прав, обмолвившись о вашем проклятии? - ("Нужно же как-то разобраться с происходящим здесь; и сей вопрос не лучше и не хуже многих других").

- Что я имел в виду? - переспросил старик. - Да то самое и имел. Над Х_э_нналом издавна довлеет древнее проклятье, к которому имеет отношение сам Темный бог. Каждый ткарн в город прилетает дракон, чтобы выбрать одного из мужчин для поединка. Если в поединке побеждает дракон (а так чаще всего и случается), он забирает с собой тело убитого. Если же верх одерживает хэнналец, дракон на следующие десять ткарнов оставляет нас в покое.

- Странное проклятье, - я был искренне удивлен, хотя и не совсем по тем причинам, о которых мог подумать старик. - А вы не пробовали?..