Герой порванных времен (фрагмент) - Страница 17

И молчат Юные герои, отчаянно сжимая в гневе кулачки...

- С тех пор, - подытожил Вальрон, - хэннальцы сочли, что проще будет повиноваться драконам, чем ежеткарно терять несколько десятков человек. Лучше один, чем многие. Тем более, что у избранного есть шанс - слабый, но все-таки шанс победить.

...Решить-то они решили, но как же тяжело оказалось отцу избранного следующим ткарном парня двадцати весен от роду не встать на его защиту! Родителя ли удержали, он ли сам сдержался - не все ли равно? Главное, что начало было положено. А чтобы каким-то образом утешить рыдающую мать и скрежещущего зубами отца (разумеется, паренек не смог противостоять дракону и умер) градоправитель вынес решение: отныне каждый погибший ради жизни остальных будет зваться Героем. А Герою - и почести геройские.

Вот так на Площади, изменившей свое название на Площадь Героев, начали устанавливать плиты с выбитыми на них датой гибели и именем погибшего и унесенного за горы. Поначалу Героями звали только умерших, а потом стали величать и живых, ибо каждый живой сегодня - завтра может сложить голову в неравном поединке.

- И что, нету никакого способа избавиться от Подати? - разумеется, это был светловолосый.

- Как тебя зовут? - резко спросил мастер.

- Роул.

Вальрон некоторое время разглядывал паренька, а потом неожиданно ответил:

- Почему же, Роул, способ есть. Для этого, как сказал нам дракон, необходимо всего ничего, пустячок.

- Что же именно? - жадно спросил мальчик, голодным птенцом наклонившись к старцу.

- Я же говорю, безделица, - повторил Вальрон. - Нужно чтобы кто-то согласился полететь с драконом _добровольно_. Если это когда-нибудь произойдет, дракон унесет с собой _героя_ и никогда больше не возвратиться в нашу долину.

Роул хотел было что-то сказать, но старец властным жестом остановил его:

- Не нужно давать обетов, если до конца не понял, чего будет стоить их выполнение. Лучше _сделай_, если сочтешь себя готовым для этого. А еще лучше - _не делай_, если у тебя есть хоть тень сомнения в том, что не будешь сожалеть о содеянном всю оставшуюся жизнь.

Эти слова с тех пор запечатлелись в памяти Ренкра навсегда...

Вальрон закончил рассказывать Легенду, и оказалось, что ребята уже два часа как сидят в Комнате, и никто не ерзал, не вздыхал в нетерпении и не просился выйти. Мастер сам отпустил их и предложил побродить по Дому.

- Теперь это и ваш Дом. Походите, посмотрите, попросите ваших старших "коллег" показать, что здесь да как. Только ничего не трогайте и не ломайте. Ну-да вы смышленые дети и не станете попусту злить наставника.

Ребята вышли в коридор. Кто-то сразу же пошел по нему вдаль, с интересом и затаенным опасением приоткрывая двери и заглядывая внутрь, кто-то тоскливо жался к окну, мечтая поскорее попасть домой. Некоторые сбились в кучку и, ведомые мальчиком постарше, направились на экскурсию.

Ренкр молча стоял, находясь под впечатлением от услышанного, когда за спиной произнесли:

- Спасибо.

Паренек, которого он спас сегодня утром от _запоминания_, несмело улыбался и протягивал руку - извечный жест дружбы. Ренкр протянул в ответ свою:

- Меня зовут Ренкр.

Новый знакомый выглядел болезненно, наверное, из-за своей необычайной худощавости. Его черные, коротко подстриженные волосы лежали неправильно, будто шерстяная шапка, лихо съехавшая набок. Двигался он несколько неуклюже, как умеют только худые подростки его весен. Паренек пожал руку, и пожатие оказалось на удивление крепким и уверенным.

- А меня - Тезар. Здорово ты... - худощавый обернулся в сторону Комнаты легенд. Дверь туда была приоткрыта, и мастер вполне мог услышать их.

Ренкр понимающе кивнул головой:

- Ты только больше так не делай.

- Не буду, - согласился Тезар. - Сам не знаю - почему-то вдруг стало обидно, ну и... - он весело махнул рукой. - Ладно, ерунда. Пойдем лучше, посмотрим, что здесь есть.

Они отправились в экспедицию по коридору, разглядывая все вокруг. Особенно внимание ребят привлекали двери: было интересно, что там, по ту сторону. Сначала мальчики не решались их открывать, а потом Ренкр выбрал одну наугад, схватился за прохладную металлическую ручку и толкнул. Дверь не открылась. Тогда Ренкр напрягся и еще сильнее толкнул непокорную преграду.

Безрезультатно.

В это время из-за двери послышался хриплый голос, да так неожиданно, что новоиспеченные друзья испуганно отшатнулись.

- На себя!

Они огляделись. Кажется, никто больше не обратил внимания на этот странный...

- Потяни дверь на себя!

Ну вот, снова.

Тезар тем временем подошел и сделал, как советовал голос. Разумеется, дверь открылась. Мальчики несмело вошли внутрь, готовые сбежать при первых признаках опасности.

Похоже, они попали в оружейную; у стен располагались многочисленные стойки с деревянными мечами и копьями, а в дальнем углу стояли шкафы с кожаными жилетками, надеваемыми на время тренировок. Но было здесь кое-что еще - нечто, мало уместное в оружейной и совсем не объяснимое. А именно: под самым потолком висел шарик, излучавший мягкое зеленоватое свечение. Как только ребята вошли в комнату, он начал медленно мерцать.

"Как будто здоровается", - подумал Ренкр.

- Привет, - произнес все тот же хриплый голос. Из-за стойки с двуручными деревянными мечами вышел горгуль и направился к гостям.

- Ты кто? - удивленным дуэтом спросили мальчики.

- Я - неправильный горгуль, - ответил горгуль. Он чуть было не наступил на свое левое ухо, но в последний момент успел свернуть его в трубочку, предотвращая катастрофу.

- А вы - неправильные мальчики, - горгуль ткнул в них когтистым пальчиком, покрытым коричневой шерстью.